Biosphere 2, even boven Tuscon

Biosphere 2 is een campus van de Arizona’s Science Universiteit waar ze op grote schaal wetenschappelijk onderzoek doen in verschillende ecosystemen: Tropisch Regenwoud,  Savanne, Woestijn, Moeras en Oceaan.

Genieten in het tropisch regenwoud

Onder leiding van een gids bezoek je niet alleen de enorme, hermetisch van de buitenwereld afgesloten kassen, maar mag je net als de medewerkers ook de catacomben in waar de weermachines aan het werk zijn.

Met de eerste machine heb je dan al kennis gemaakt: in ‘Oceaan’ klinkt het alsof je regelmatig een dinosaurus hoort brullen. Dat is de machine die voor golfslag, eb en vloed zorgt. 

Oceaan met zicht op de golfslagmachine

Beneden worstelen we ons door windtunnels en kijken we vol bewondering naar de werking van de ‘longen’ van Biosphere 2. Die registreren en bewaken het zuurstofgehalte in de lucht.

Deel van de weermachine

Anno nu draait alles om experimenten met ‘Water & Life’ op basis van zeer geavanceerde technologie en gericht op het behoud van onze natuurlijke biosfeer. Zijn de ecosystemen in staat om lucht, water en voedingsstoffen te recyclen en hoe werkt dat dan precies? De honderden instrumenten die overal hangen registeren de kleinste veranderingen.

Woestijn

Ooit, in de negentiger jaren van de vorige eeuw, is Biosphere 2 opgezet om een technologie te ontwikkelen waarmee ‘we’ de ruimte zouden kunnen koloniseren. Vier mannen en vier vrouwen hebben hier twee jaar lang gewoond en gewerkt. Ze leefden van zelf verbouwde groenten en peulvruchten, aten af en toe vis die ze zelf kweekten en ik dacht dat er ook kippen werden gehouden. Helaas is de groep heel groot en onze gids slecht te verstaan, dus dat van die kippen weet ik niet zeker. Op de film over dit ‘ruimte-team’ hoor je wel over hun vegetarisch menu, met een keer per week vlees. 

Elk teamlid verzorgde achtereenvolgens het diner, het ontbijt en de lunch. Het ziet er allemaal heel smakelijk en ook heel gezellig uit. We bekijken de film gezeten aan ‘hun’ eettafel met achter ons ‘hun’, hele fraaie, open keuken.

Op weg terug naar het Visitor Center lopen we langs een paar zonnepanelen. Dat is in de buurt van het Energie Centrum waar elektriciteit wordt gegenereerd en waar de temperatuur in Biosphere 2 wordt geregeld. Dat hoort niet bij de rondleiding, ‘for savety reasons’. Zouden ze soms kernenergie gebruiken? Vergeten te vragen. 

Even je hand boven het paneel houden

Op de heuvels achter het Energie Centrum liggen heel veel zonnepanelen, maar waar we nu staan is er een kleine opstelling speciaal voor het publiek. Een vader en een zoon houden steeds hun handen boven de panelen om ze dan weer weg te trekken. Wat blijkt: “Luister naar de motor onder de panelen! Als je je handen er boven houdt, gaat de motor langzamer lopen!” Wij ook natuurlijk en ja, met hetzelfde effect. Goed dat ze ook Solar Research doen. Daar valt nog veel te winnen volgens mij.

“Het is wel grappig dat er blijkbaar ruimteonderzoek voor nodig was om onderzoek naar onze biosfeer op de agenda te krijgen.” 

Ik ben het compleet met Clemens eens, maar probeer nu toch eerst die vijf minuten in Tropische Regenwoud weer opnieuw te voelen. Een vochtigheidsgraad van 95 in plaats van de 9 waar we nu dagelijks mee dealen. Dát was even lekker!