Wel vijf bijzondere verrassingen in het kleine Terre Haute

Ons hitteplan heeft gewerkt. Na twee nachtjes alleen maar sudderen in de 30+hitte op een windstil, maar lekker schaduwrijk plekje  in Lincoln Trail State Park vlakbij Marshall (Indiana) aan de US 40, hebben we weer een beetje energie: “Boodschappen doen in Terre Haute, bezoek aan het Swope Art Museum en dan door naar Cedar Creek Winery in Martinsville!?” Goed plan en lekker weinig kilometers. Hoewel: als er geen wind staat, rij je graag op stille landwegen met open ramen. Dat is, al sinds maanden, onze we-doen-het-ermee-airco…

 

Bijkomen op Lincoln Trail State Park

Terre Haute is de stad waar Eugene V. Debs, hier geboren in 1855, de eerste vakbond oprichtte: de American Railway Union. Debs krijgt voor zijn werk als vakbondsleider en politicus op een gegeven moment tien jaar gevangenisstraf. Hij verzet zich namelijk ook tegen Amerikaanse deelname aan WOI. Debs ziet dat als een voorbeeld van een militair-industrieel complex, ingegeven dus door de kapitalistische economie. Het verrassende is dat hij wel vijf keer als socialist heeft meegedaan aan Presidentsverkiezingen. De laatste keer, in 1920, vanuit de gevangenis. Er hangt een ingelijst campagne t-shirt op de tentoonstelling.

We zijn net op tijd voor de tentoonstelling ‘Remebering Eugene Debs’ over zijn werk en z’n idealen. Laatste dag vandaag. Wij kennen Debs niet als we Swope Art Museum binnenstappen, maar Hilgrid, de directeur van het museum heet ons welkom en vertelt: “You know Bernie Sanders, who run for President?” “Yes, we do!” “Well, Debs is Sanders great inspirer!”

Campagne t-shirt voor Debs, gevangene nr 9653
Slope Art Museum

Naast deze historische socialistische verrassing, vinden we de schilderijen war we ons juist door wilden laten verrassen: Edward Hopper en Grant Wood. In dezelfde zaal en naast elkaar: ‘Route 6’ en ‘Spring in town’. Allebei uit 1941. Voor Hopper een simpele reisimpressie, voor Wood een laatste verwoording van zijn keuze voor landelijke taferelen: ‘In making these paintings…I had in mind something which I hope to convey to a fairly wide audience in America, the picture of a country rich in the arts of peace; a homely, lovable nation, infinitely worth any sacrifice necessary to its preservation.” Wood is een van de schilders die de waarden van ruraal Amerika hoger heeft zitten dan die van de Big City. Dat is wel weer interessante aanvullende info op wat we vijf dagen geleden in Eldon bij zijn inspiratiebron voor het schilderij American Gothic hebben ontdekt.

Edward Hopper, Route 6 Estham (1941)
Slope Art Musuem

Het laatste schilderij van Grant Wood:
Spring in town (1941)
Slope Art Museum

Swope Art Museum bezoeken vraagt maar een uurtje. Verderop in de straat vragen een heleboel kraampjes de aandacht. Het blijkt de jaarlijkse vrijwilligersmarkt van Terre Haute. We swingen mee met een jonge bluesband die net begint, eten een ijsje, en kijken met bewondering naar de superjonge en superlange basketballers. Ik blijf ook even kletsen bij de vrouwen van de lokale ‘Pink Ribbon’. Oktober is wereldwijd borstkankermaand, en deze lokale ‘Susan G. Komen’-club gaat in oktober voor de twintigste keer hardlopen en wandelen. Ik zie een knalroze gespoten brandweerwagen. 

Engine of Hope
Mascotte van Susan G. Komenclub
Borstkankerorganisatie in Terre Haute

“Gebruiken jullie die brandweerwagen ook echt?” “Nee hoor, die wagen hebben we van de gemeente gekregen en die is nu onze mascotte. We hebben de wagen ‘Engine of Hope’ gedoopt.” Weer een bijzondere verrassing!