‘Exploring Yellowstone’

Yellowstone is het oudste Nationale Park van de USA en het allereerste van de hele wereld. Het unieke vulkanische landschap met z’n geisers deelt Yellowstone met vier andere plekken op deze aardbol: Nieuw Zeeland, IJsland, Chili en Rusland. In de folder, met de titel ‘Exploring Yellowstone’, heet het: ‘…but nowhere are there so many as in Yellowstone.’ Oké, we zijn benieuwd, want van de vele vulkanische landschappen in Nieuw Zeeland hebben we tien jaar geleden ook erg genoten.

Op weg naar Old Faithful

Old Faithful op Geyser Hill is de grootste trekpleister van Yellowstone. De geiser dankt zijn naam aan de vele uitbarstingen met een heel betrouwbare interval. Als wij daar aankomen lezen we op een groot bord: ’11.50 AM, ± 10 minutes’. “Mooi, hebben we alle tijd om een ranger advies te vragen voor de verdere verkenning van dit park en voor de film.”

De film geeft weinig informatie, de promotoon domineert, maar de ranger die wij treffen heeft goede suggesties, inclusief de plekken waar je vast wel wilde beesten gaat zien. “Maar beperk u vandaag tot Upper Geyser Basin. Dat heeft drie concentraties: Geyser Hill, Black Sand Basin en Biscuit Basin en dat is meer dan genoeg.”

Old Faithful: hij doet het en precies op tijd

Na ‘het optreden’ van Old Faithful, stipt om tien voor twaalf, hoe bestáát het, verkennen we alle andere geisers van Upper Geyser Basin. Dat zijn ook allemaal actieve types, maar veel minder betrouwbaar. Alleen ‘Grotto’ en ‘Castle’ zijn aan een beetje aan het stomen als wij passeren.

Grotto

Minstens zo indrukwekkend als spuitende geisers zijn de kleurrijke bronnen met heet water. De kleuren hangen samen het type thermofielen dat er in leeft. In blauw water, dat 93˚C of warmer is, zit archeae. Dan volgen wit, geel, groen en oranje tot bruin met respectievelijk cyanobacteriën, fungi, algen en mossen. Bruin water is ‘maar’ 50 ˚C. Ik vind het wel grappig dat micro-organismen je zo op het verkeerde been kunnen zetten: het helderblauwe water is niet koel maar bloedheet!

Help, welke wat dit ook al weer?!

In totaal zien we de eerste dag vijfenveertig geisers en heetwaterbronnen in Upper Geyser Basin en aan het einde van de middag ook nog een paar in West Thumb aan, of zelfs in het Yellowstone Lake. De ranger heeft helemaal gelijk: dit was wel genoeg voor één dag.

Big Cone in Yellowstone Lake bij West Thumb

Op advies van onze buurman, Mike, gaan we dag twee het Midway Geyser Basin en het Norris Geyser Basin bekijken. Midway heeft de aller-, allermooiste heetwaterbron van allemaal: de Grand Prismatic Spring. 

Grand Prismatic Spring: zou je uren naar kunnen kijken 

Norris vinden we vooral interessant omdat je hier meer gevoel krijgt bij een vulkanisch landschap met steeds weer die verrassende plekken waar de aardkost zo dun is dat er warm water doorheen breekt. Net iets anders dan al die geisers en bronnen waar niets meer tussen groeit. Je kunt hier ook makkelijk even voelen hoe warm het water van de Firehole River is. Er loopt een pad langs de rivier…

Opalescent Pool met 'bobbysoxtrees:
witte voeten van het silicium

Als je dan van Norris terug wilt naar het zuiden kom je automatisch bij Yellowstone Canyon, met het gele gesteente waar het park zijn naam aan ontleent, en bij de Yellowstone Falls. De trail naar de Upper Falls is gesloten, maar we kunnen wel het steile pad naar de Lower Falls afdalen. Dan hang je met je neus vlak boven het punt waar het water vierennegentig meter naar beneden stort. Echt ongelooflijk indrukwekkend, maar helaas volstrekt niet fotogeniek.

Ergens in Norris

Ik heb onderweg uitgerekend dat we driehonderdvijftig mijl moeten rijden om vanuit onze standplaats ook het bovenste deel van de Grand Loop  te willen verkennen. Daar zou, volgens de ranger bij Old Faithful, wel het meeste wild zitten… Mike, onze buurman, heeft ook wat dat betreft een tip: als je bij de Yellowstone Falls bent geweest en je rijdt weer naar het zuiden tref je in de buurt van Mud Vulcano, tussen Canyon Village en Lake Village zéker bizonkuddes. 

De oorzaak van de Bison Jam

En dat klopt: zowel op de ‘Cooking Hills’ van Mud Vulcano, aan de westkant van de weg, als in de bergweides langs de Yellowstone River liggen en staan minstens honderd bizons. Iedereen stopt om foto’s te maken en wij dragen natuurlijk ook ons steentje bij aan deze ‘Bison Jam’ vandaag.