‘American Gothic’, het iconische schilderij van Grant Wood

“Als jullie morgen naar Van Buren County gaan, stop dan eerst even in Eldon, bij het ‘American Gothic House.’ Het is maar vijfentwintig mijl, dus niet ver.” Dat zegt Jennifer, de gastvrouw van Cedar Valley Winery, als we met twee flessen verrukkullukke ‘Foch Rosé’ het proeflokaal verlaten.

Gaan we vandaag doen…

American Gothic House in Eldon (Iowa)

‘American Gothic House’ is een huis in het zuidoosten van Iowa dat de beroemde schilder Grant Wood heeft gebruikt als decor voor zijn even beroemde schilderij ‘America Gothic.’ Dit huis, met z’n gothische bovenramen voor en achter dateert van 1882. Er wordt gespeculeerd dat Catherine en Charles Dibble, de opdrachtgevers, deze ramen ook met een religieuze bedoeling hebben gekozen. Maar dat kan niemand met zekerheid zeggen natuurlijk. Zeker is wel dat Grant Wood (1891 – 1942) het bijzondere van dit huis zag toen hij in Eldon rondreed in verband met een expositie van zijn werk. Dat was 1930. Hij maakte, zo wil het verhaal, een schets op de achterkant van een enveloppe en na terugkomst in Cedar Rapids heeft hij hetzelfde jaar nog ‘American Gothic’ op doek gezet.

Foto van display: American Gothic

 Ik dacht eerst dat de twee figuren, de strenge man, en de wegkijkende vrouw, dat die twee ook echt in het huis woonden toen Wood het spotte. Maar het tegendeel is waar. Voor de vrouw heeft z’n zus model gestaan. Die wilde er alleen niet ouder uitzien dan ze op dat moment was en daarom lijken de twee eerder vader en dochter dan man en vrouw. De strenge man is gemodelleerd was Wood’s tandarts, Dr. Byron McKeeby. Wood had beloofd dat beiden, zijn zus en zijn vriend Byron, op het doek onherkenbaar zouden zijn. Dat is hem niet echt gelukt. Kijk maar naar de foto van de foto op een infopaneel. De vriendschap is door deze actie van Wood flink beschadigd. Kunnen we inkomen...

Foto van foto op display bij American Gothic House

‘American Gothic’ verbeeldt het landelijke Midwesten van de VS. De hooivork symboliseert het harde werken hier. Veel kunstcritici, waaronder Gertrude Stein, vonden het een prachtige satire op de geestelijk bekrompenheid van het landelijke dorpsleven. Maar dat was geenszins Wood’s bedoeling. Hij wilde juist de

onverstoorbaarheid en het doorzettingsvermogen van de mensen in het Midwesten laten zien. Ondanks de Great Depression gingen ze gewoon door…Zijn bewondering blijkt ook uit het feit dat hij samen met andere schilders een speciale stijl is toegewijd die ‘regionalisme’ wordt genoemd. Op Wiki valt daar meer over te lezen: https://nl.wikipedia.org/wiki/Grant_Wood.

Wat ik vooral verrassend vond is deze passage:

‘Wood's best known work is his 1930 painting American Gothic, which is also one of the most famous paintings in American art, and one of the few images to reach the status of widely recognized cultural icon, comparable to Leonardo da Vinci's Mona Lisa and Edvard Munch's The Scream.’ Hallo! Zo bijzonder?! Ik zou ‘American Gothic’ voor geen goud thuis aan de muur willen hebben, maar dat geldt ook voor ‘De Schreeuw’, bad energy, maar ik wil het wel graag in het echt zien.

Gaat helaas deze reis niet meer lukken…