Yosimeti: dag drie

Er drie interessante, parallel lopende routes in Yosimeti National Park (YNP). Op deze derde dag willen we de noordelijkste verkennen, via de Tioga Road, maar de winter is daar nog steeds niet echt geweken. We kiezen daarom voor rit langs de, gisteren gemiste, Bridalveil Fall en wandelen naar het aller kleinste sequoiabos vlak bij de westelijke uitgang van YNP.

Echt een sluier...

Bij de Bridalveil Fall raak ik kort in gesprek met een man die in Idoha reddingswerk doet. We staan op hetzelfde moment voor een poster vol waarschuwingen om niet over de natte rotsen te klimmen. Hij wijst z’n vriendin op de röntgenfoto’s van gecompliceerde botbreuken en andere ellende: “You can see they’re not experienced!”. Die opmerking intrigeert me: “Hoe zie je dat?” Dan vertelt hij dat hij deel uitmaakt van een reddingsteam, en vooral veel mensen uit rivieren redt. Helaas geen antwoord op m’n hoe-vraag’. Staat ‘gewond raken’ gelijk aan ‘geen ervaring’? Doet me in elk geval wel weer denken aan een bericht in de Voorjaarsgids van Yosimeti Park over het reddingswerk van NPS (National Park Service) hier: elk jaar raken 250 mensen gewond bij het ongeoefend klauteren over rotsen, al dan niet  in snel stromend water. Dat kost nu jaarlijks zo’n 1.250.000 dollar…

Laatste blik op de vallei

NPS, dat voor alle nationale parken werkt, zorgt ook voor de gecontroleerde bosbranden. Vandaag staan ze er weer, de borden langs de weg met ‘Management of fire. Do not report’. Ik begrijp dat dit onderdeel van bosbeheer, bewust laag struikgewas wegbranden zodat er meer zaden van bomen wortel kunnen schieten, is overgenomen van de oorspronkelijke bewoners. Gister las ik op een infopanel dat de Yosimeti Valley tot 1851 bewoond was door Ahwahneechee. In dat jaar was het Mariposa Battalion op zoek naar ‘Miwok’, zo noemden ze de Ahwahneechee, die een handelspost aangevallen zouden hebben (antiek staaltje etnische profilering?!) Dat de Yosimeti Valley zo open aandoet, is te danken aan de gewoonte van deze Native Americans om regelmatig de brand te steken in bodembedekkers en kleine struikjes.

Over brand gesproken. In 2013 heeft een maandenlange bosbrand de Noord Rim van YNP volledig verwoest. Je rijdt mijlen door een landschap met alleen maar zwart geblakerde dikke en dunne stammen. Heel luguber, maar het kleine sequoiabos, Merced Grove aan de Hwy 120, staat er gelukkig nog. In totaal gaat het om niet meer dan twintig bomen tussen cedars, sugar pines en andere naaldbomen. Je komt eerst bij een groep van zeven sequoia’s met een hek er om heen.

Zeven jonge sequoia's in Merced Grove

Bij het hek staat een stel van onze leeftijd. “Ik ben blij dat ik ze hier zie, want ik kan niet zo goed tegen hoogte en in Sequoia National Park staan ze te hoog.”  Dat is inderdaad jammer en we denken na: “Oh, maar dan is het interessant om na te gaan hoe hoog de sequoia’s staan op ‘The Trail of 100 Giants’ en daar vlakbij heb je ook nog de ‘Bush Tree’. Dat is echt een hele mooie oude boom die je ook gewoon kunt aanraken. Sorry voor de naam, maar helaas wilde George W. Bush sr. zo’n sequoia naar hem vernoemd hebben.” De man kijkt ons aan met een blik van ‘ja, typisch dominant mannengedrag’ en zegt half lachend, half serieus: “Nou dan zal er binnenkort ook wel een ‘Trump Tree’ komen. Ik ben echt bang dat hij gaat winnen. Ook al snap ik niet waar hij z’n aanhang vandaan haalt…” Alweer mensen die niets van Trump moeten hebben en ook niet van Hillary begrijpen we even later in het gesprek. In feite hebben ze niks te kiezen. Dat is toch wel een democratisch drama…

Eén op de drie bomen geveld door 'beetles'

Van het sequoiabos terug naar de parkeerplaats van Merced Grove Trailhead betekent flink stijgen, honderddrieëntachtig meter binnen anderhalve kilometer. Af en toe kijk ik omhoog in de hoop op een iets minder steil stuk. Dat is er niet, maar ik zie wel dat de boomkevers, de beetles, ook hier flink hebben huisgehouden. Eén op de drie bomen is half of helemaal bruin! De foto die ik gister maakte van El Capitan vanuit de Yosimeti Valley is daar, ongewild, een mooie illustratie van…